「사대기서」는 『삼국지(연의)』, 『수호전』, 『서유기』, 『금병매』 등의 네 작품을 한꺼번에 아우르는 이름이다. 이 네 작품은 형성 과정이나 간행 시기도 다르고 작품의 주제와 등장 인물도 전혀 다르지만 오히려 네 가지 유형의 장편소설을 대표하는 작품으로 선정되어 천하의 기서가 되었다. 일찍이 명나라 말에 「사대기서」로 확정되어서 지난 수백 년간 중국 전역은 물론 한국, 일본, 베트남 등지에 널리 퍼지고 근대 이후에는 동남아시아, 유럽까지 널리 알려지게 되었다. 청나라 때 나온 『홍루몽』까지 포함하여 「오대명저」 혹은 「오대기서」라고도 했으니 실로 중원의 드넓은 하늘을 떠받치고 있는 오악과도 비유될 수 있는 작품이라고 하겠다. 동서남북의 사방과 중앙의 각 지역을 대표하여 당당하게 우뚝 솟은 다섯 명산의 이미지와 닮아 있다. 하지만 우리나라에서는 여전히 「사대기서」의 이름으로 널리 알려져 있기에 「사대기서」에만 집중하여 중국문화를 살펴보려는 입장에서 서술하고자 했다.
「사대기서」는 네 권의 작품이지만 장편소설의 횟수로 총 440회에 이르는 방대한 분량이고 그 속에 중국 고대의 다양한 문화를 포함하고 있다. 위로 국가 창업의 역사와 문물제도의 운용에서부터 아래로 민속 신앙과 민간 연예의 활용에 이르기까지 오늘날까지 면면히 이어지는 전통문화를 각양각색의 모습으로 담고 있다. 이 책에서는 숫자 문화와 오행사상 등 일부 흥미로운 몇 가지 문제를 다루고 있다. 본시 「사대기서」에 관련된 자료는 수없이 많지만 이 책에서는 이를 최소화하여 작품별로 반드시 필요한 도표를 몇 장으로 압축하여 제시하였음을 밝힌다. 「사대기서」 자체에 풍부한 전통문화를 담고 있고 또 「사대기서」가 형성되어 전파된 이후 중국에서는 이를 바탕으로 하는 새로운 문화가 풍부하게 만들어져서 오늘날까지 문화의 전통으로 전해지고 있다. 이 책은 바로 이러한 점을 고려하여 『사대기서와 중국문화』로 표제를 잡게 되었고, 이 책을 통해 잠시 「사대기서」의 멋진 세계에 들어가서 재미있는 소설을 통해 폭넓은 중국문화와의 즐거운 만남이 이루어지기를 기대한다.

「사대기서」는 『삼국지(연의)』, 『수호전』, 『서유기』, 『금병매』 등의 네 작품을 한꺼번에 아우르는 이름이다. 이 네 작품은 형성 과정이나 간행 시기도 다르고 작품의 주제와 등장 인물도 전혀 다르지만 오히려 네 가지 유형의 장편소설을 대표하는 작품으로 선정되어 천하의 기서가 되었다. 일찍이 명나라 말에 「사대기서」로 확정되어서 지난 수백 년간 중국 전역은 물론 한국, 일본, 베트남 등지에 널리 퍼지고 근대 이후에는 동남아시아, 유럽까지 널리 알려지게 되었다. 청나라 때 나온 『홍루몽』까지 포함하여 「오대명저」 혹은 「오대기서」라고도 했으니 실로 중원의 드넓은 하늘을 떠받치고 있는 오악과도 비유될 수 있는 작품이라고 하겠다. 동서남북의 사방과 중앙의 각 지역을 대표하여 당당하게 우뚝 솟은 다섯 명산의 이미지와 닮아 있다. 하지만 우리나라에서는 여전히 「사대기서」의 이름으로 널리 알려져 있기에 「사대기서」에만 집중하여 중국문화를 살펴보려는 입장에서 서술하고자 했다.

「사대기서」는 네 권의 작품이지만 장편소설의 횟수로 총 440회에 이르는 방대한 분량이고 그 속에 중국 고대의 다양한 문화를 포함하고 있다. 위로 국가 창업의 역사와 문물제도의 운용에서부터 아래로 민속 신앙과 민간 연예의 활용에 이르기까지 오늘날까지 면면히 이어지는 전통문화를 각양각색의 모습으로 담고 있다. 이 책에서는 숫자 문화와 오행사상 등 일부 흥미로운 몇 가지 문제를 다루고 있다. 본시 「사대기서」에 관련된 자료는 수없이 많지만 이 책에서는 이를 최소화하여 작품별로 반드시 필요한 도표를 몇 장으로 압축하여 제시하였음을 밝힌다. 「사대기서」 자체에 풍부한 전통문화를 담고 있고 또 「사대기서」가 형성되어 전파된 이후 중국에서는 이를 바탕으로 하는 새로운 문화가 풍부하게 만들어져서 오늘날까지 문화의 전통으로 전해지고 있다. 이 책은 바로 이러한 점을 고려하여 『사대기서와 중국문화』로 표제를 잡게 되었고, 이 책을 통해 잠시 「사대기서」의 멋진 세계에 들어가서 재미있는 소설을 통해 폭넓은 중국문화와의 즐거운 만남이 이루어지기를 기대한다.

책머리에

제1장 프롤로그
1. 사대기서를 바라보는 시각
2. 우리가 알아야 할 사대기서
3. 사대기서란 무엇을 말하는가
4. 네 가지 유형의 소설 대표작
5. 사대기서의 비교와 상호 영향
6. 사대기서에 담긴 풍부한 문화

제2장 사대기서의 형성론
1. 삼국고사의 형성과 변천
2. 수호고사의 형성과 변천
3. 서유고사의 형성과 변천
4. 금병매의 출현과 전파

제3장 사대기서의 전파론
1. 통속소설의 출판문화
2. 명청소설의 필사본
3. 사대기서의 삽화본
4. 판본에 실린 평점비평

제4장 사대기서의 인물론
1. 사대기서 인물구성과 분류
1) 사대기서의 인물 통계
2) 삼국지연의
3) 수호전
4) 서유기
5) 금병매
2. 삼국을 뒤흔든 주요 인물
1) 관우의 정의로움?의절
2) 제갈량의 융중대?지절
3) 조조의 정치철학?간절
4) 유비의 인의정치?희망
3. 양산박을 움직인 핵심 인물
1) 운성현의 조개와 송강
2) 선비 출신의 강호 영웅
4. 서천 취경단의 스승과 제자
1) 손오공과 삼장법사 사제
2) 천차만별의 신불과 요마
5. 서문경이 사랑한 여인들
1) 서사의 중심 반금련과 이병아
2) 서문경이 사귄 여인들과 친구

제5장 사대기서의 주제론
1. 다시 생각하는 역사의 정통
2. 민중 봉기는 혁신 위한 충정
3. 서천취경은 마음 찾아가는 길
4. 인정세태를 보는 비판과 풍자

제6장 사대기서의 구성론
1. 난세를 마감하는 건국의 영웅
2. 양산에 모여드는 강호의 호걸
3. 손오공과 서천취경의 팔십일난
4. 서문경의 벼락출세와 여성 편력

제7장 사대기서의 명장면
1. 삼국지―인재와 영입의 전쟁
1) 삼고초려
2) 적벽대전
2. 수호전―호걸의 결집과 대항
1) 생신강 탈취
2) 처형장 습격
3. 서유기―권위에 도전과 취경
1) 천궁 대소동
2) 취경단 파견
4. 금병매―전생의 인연과 집착
1) 이병아의 영입
2) 서문경의 죽음

제8장 사대기서의 비교론
1. 사대기서의 상호 영향
2. 수호전과 금병매의 관계
3. 시가의 활용과 문체
4. 서사전개의 화소
5. 혼세마왕의 이미지
6. 인과응보와 환생
7. 가짜 손오공과 그 영향
8. 아내(衙內)의 이야기

제9장 사대기서의 문화론
1. 유구한 숫자 문화
2. 복수 문화의 반영
3. 민간신앙의 영향
4. 음양오행의 활용
5. 여성 인물과 여인국
6. 속서의 출현과 영향
7. 관우의 신격화 유래
8. 지리 문화의 배경

제10장 사대기서의 전파와 한국의 수용
1. 사대기서의 동아시아 전파
2. 삼국지통속연의 조선 간행
3. 사대기서 조선전래의 기록
4. 조선왕실의 소설 관념 변화
5. 조선의 관왕묘와 관우 신앙
6. 근대 한국 삼국지 번역 열기

제11장 에필로그
1. 사대기서의 평가론
2. 사대기서의 이미지

참고문헌
도표
저자 후기
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