‘좋은 사람’이라는 틀 속에 갇혀 까딱하면 남들 눈에만 흡족한 껍데기로 살기 쉬운 현실 속에서, 타인의 평가에 휘둘리지 않고 굳건히 ‘나’를 지켜내는 법과, 원망하지 않고 진정 편안한 관계로 가는 지혜를 전한다.

좋은 사람 노릇은 피곤하다
좋은 사람으로 평가받기보다 그냥 있는 그대로의 모습으로 살아가도 괜찮다

《좋은 사람이길 포기하면 편안해지지》는 ‘좋은 사람’이라는 틀 속에 갇혀 까딱하면 남들 눈에만 흡족한 껍데기로 살기 쉬운 현실 속에서, 타인의 평가에 휘둘리지 않고 굳건히 ‘나’를 지켜내는 법과, 원망하지 않고 진정 편안한 관계로 가는 지혜를 전한다.

요즘 SNS를 보면서 나만 빼고 다 잘사는 것 같은 박탈감에 시달리는 이들이 많다. 그러나 정작 멋진 소식을 올리는 이들 또한 수많은 비교 속에 허탈해하며 아등바등 살아가기는 마찬가지다. 멋진 사람, 좋은 사람으로 인정받는 것은 분명 삶의 활력소가 되지만, 무난한 사람, 성격 좋은 사람으로 평가받으려다 속이 문드러지는 경우가 허다하다. 찰리 채플린의 말마따나 ‘인생은 멀리서 보면 희극이고 가까이서 보면 비극’인 것인가.

왜 우리는 이렇게 수많은 비교 속에서 허우적거리며, 좋게 보이려 안간힘을 쓰며 살까. 왜 그렇게 타인에게 쉽게 관여하고 또 상처받으며 내 삶을 제대로 만끽하지 못할까. 사람이 함께한다는 것은 크나큰 미덕인데, 정작 독이 되고 편하지 않다면 이는 과연 어디서부터 잘못되었고, 어떻게 해야 벗어날 수 있을까.
이에 대한 저자의 접근은 명쾌하다. 좋은 사람이길 포기하라고 말한다. 이는 결코 나쁜 사람이 되라는 뜻이 아니다. 사람으로 인한 스트레스에 시달린다면 일단 좋은 사람으로 평가받는 것에 얽매이지 않겠다는 의지에서 편안함이 시작된다는 메시지다.

사람으로부터 편안해지는 법
성악설의 권장, 기대가 없으면 실망할 일도 없다

사람으로부터 편안해지기 위해 저자는 타인에 대한 기대를 낮게 가질 것, 사람은 원래 악하다는 성악설에서 출발할 것, 있는 그대로 받아들일 것 등등 실망에 앞서 기대감을 낮추는 비법을 제시한다. 얼핏 보면 성선설이 무리 없고, 편안한 듯하지만, 배신이라도 당하면 아연실색하게 된다. 그러나 애초부터 성악설을 따르면 의심은 대부분 기우에 지나지 않을 확률이 높다. 뿐만 아니라 자신의 입장에서도 좋은 사람은 유지하기 어렵지만, 나쁜 사람이라는 평판은 유지하기도 쉽다. 타인의 말 한마디에 연연해하지 않게 된다.
인간 내면 깊숙이 스며있는 위선, 무례, 어리석음에 대한 이해도 필수다. 고매한 듯 보이나 남의 불운에 은밀하게 안도하는 사람, 인도주의자인 척하지만 모순으로 가득한 사람, 자신이 옳다는 생각에 빠져 타인에게 강요하는 사람 등등 인간 보편의 이중성에 대한 이해는 일일이 실망하고 상처받지 않게 하는 맷집을 키워준다. 이치에 맞지 않으면 거절하고, 미움받아도 어쩔 수 없다고 생각하며, 평판에 크게 신경쓰지 않게 된다. 고통스러운 수치가 있다 해도 이 지구상에서 수만, 수십만 사람이 이미 겪었던 수치일 따름이라 여길 수 있게 된다.

서문

1부 성악설의 권장
성악설의 권장
자신의 악을 자각하는 사람
‘적당한 악’과의 공생
자기 안에 있는 추한 열정
되도록 진지하고 싶지 않다
우선은 냉정하게 생각한다
자신의 추한 점을 분명하게 의식한다
남의 불운에 대해 은밀하게 안도한다
궁지에 몰리면 뭐든 한다
유치한 책임감에서 놓여난다
온정과 냉정 둘다 도움이 된다
노력하는 이가 주는 곤혹스러움
센세이셔널한 사건를 좋아한다
악을 분명하게 인식한다
평화와 동시에 싸움도 좋아한다
썩는 부분 없이는 인생의 향기도 없다

2부 있는 그대로 둔다
저 사람은 원래 저런 사람이니까
왠지 잘 맞지 않는 상대와는
내키지 않는 일에는 더 이상 구애받고 싶지 않다
시작이 제로일 때 플러스 교제가 가능하다
나와 똑같기를 상대에게 강요하지 않는다
나쁜 사람이 아니라 가치관이 다를 뿐이다
인과응보가 아니라서 인생은 매력적이다
의견도 취미도 성향도 다 다른 사람들 덕분에
상처받은 사람
잘 모르는 일들에 관여하지 않는다

3부 좋은 사람이길 포기한다
이치에 맞지 않으면 거절한다
미움받아도 어쩔 수 없다고 생각한다
평판과 타협하지 않는다
모두 대충 하기로 마음먹었다
평판만큼 근거 없는 것도 없다
누군가에게는 호감을 사고 누군가에게는 미움을 산다
악평이 호평에 비해 편안하다
사람들이 반대하면 고집을 피우지 않는다
고령자는 속세의 의리로부터의 해방된다
죽은 다음에는 깨끗이 잊혀지는 게 좋다
장례식은 가족 행사다
타인의 불행에서 즐거움을 얻는다
진정한 용서를 할 수 있는 사람
올바른 일을 하고 있다는 자각
약점을 먼저 보여준다

4부 지켜야 할 예의
알고 있다고 생각하는 것 자체가 무례다
무례한 도덕
자신 있는 듯한 말투를 경계한다
기억력에 대한 자신감은 자만이다
말투를 조심하지 않으면 안 되는 인간 관계
못 본 척 슬쩍 지나가는 배려
간섭하는 무례
실례되는 거절
변화시키려 들면 안 된다
겸양과 관용은 자신에게만 요구할 것
신과의 거래
타인에 관한 이야기는 무례다
남 이야기를 함부로 쓰지 않는 예의
부모로부터 받은 도움은 돈으로 지급하라
부모라도 강요는 안 된다

5부 사람으로부터 편안해지는 법
인맥과 평판으로부터 편안해진다
누구나 대단한 ‘일’을 해낸다
진실을 알린다
남을 모욕하는 심정
가장 효과적인 협박
자유를 얻을 자격
싸움을 피하는 것 역시 힘 없이는 불가능하다
자식 용서만큼 쉬운 일은 없지만
최후의 순간 필요한 것은 사랑뿐
가정의 시시한 대화는 그래서 소중하다
아무리 작은 일도 커다란 일의 한 부분이다
올바르다고 생각되면 은밀히 해나간다
정말로 피하고 싶은 상대가 있을 때
우정의 기본은 존경
남의 행운을 축복해주는 것의 어려움
받는 이보다 베푸는 이가 행복하다
무지한 존재가 주는 즐거움
나의 약점을 인정하면 관대해진다
받은 것은 금방 잊어버린다
그 사람의 장점은 최대한 인정하고 배운다
진정한 위로는 불가능하다
경계의 끈을 놓지 않는다
폼 잡기 좋아하는 사람들의 허점
우정을 가로막는 요인
인간 세계를 통찰하려면
돈을 적당하게 생각해서는 안 된다
정말로 어려울 때 도와주는 사람
용서, 인간 최고의 예술
말없이 칭찬하는 일
도저히 양보할 수 없는 일
반드시 홀로 해야 하는 일
의심하는 능력도 키워야 한다
존재를 알리는 것과 진실을 나누는 것
비방할 때는 실명으로, 칭찬할 때는 익명으로
남이 돈을 어디에 쓰건 개의치 않는다

옮긴이의 글